미국 텍사스 오스틴 소재 텍사스 대학교에서 언어학 박사학위를 받았다. 귀국 후 1982년부터 고려대학교 영어영문학과 교수로 재직했다. 1989년 고려대학교 언어학과 창설의 주축이 되어 언어학과로 자리를 옮겼으며 2002년까지 교수로 재직했다. 현재 고려대학교 명예교수다. 저서로는《언어와 세계》《시제와 양상》《상황과 정보》《전산형태론》등이 있다.
<언어가 사라지면 인류는 어떻게 될까?> - 2014년 11월 더보기
이 책은 언어의 기원에서부터 젊은 세대가 창조해 낸 신조어, 소쉬르와 같은 언어학자의 이론에 이르기까지 언어와 관련한 지식들을 사전처럼 소개하고 있다. 자칫 어려울 수 있는 지식을 독자의 눈높이에 맞추어 재미있게 전달하는 것이 이 책의 큰 미덕이다.