1982년에 북경대학 중문과를 졸업하고 동 대학 사회학과에서 교편을 잡았다. 2000년에 칭화대학 사회학과로 옮겨 교수로 재직 중이다.
쑨리핑 교수의 연구방향과 성과는 시기에 따라 조금씩 변화가 있었다. 80년대에는 사회현대화에 중점을 두어 『社會現代化』, 『走向現代之路』, 『發展的反省與探索』 등의 저서가 있고, 90년대에는 중국 사회구조의 변천에 중점을 두어 『改革以來中國社會結構的變遷』, 『改革前後中國國家, 民間統治精英和民衆互動關係的演變』 등의 저서가 있다. 지금은 사회 전환에 중점을 두어 『當代中國農村-國家與農民關係硏究』, 『從單位制到社區制-社區建設硏究』, 『中國農村基層組織建設與農村社會可持續發展』 등 풍부한 연구 성과를 내고 있다. 또한 교수의 최근 대표 논문인 「邁向實踐社會學」, 「實踐社會學與市場轉型過程分析」, 「90年代以來中國社會結構演變的新趨勢」 등은 새로운 학술적 관점과 대책을 겸비하고 있다. 특히 그의 논저에 보이는 ‘단절사회’ 이론은 국내·외 학자들의 관심과 높은 평가를 받고 있을 뿐 아니라 사회 현안에 대한 대책은 사회 정책 방향 설정에 중요한 역할을 하고 있다.